Osmiletá Lily vždy milovala zvířata. Kdykoli viděla toulavou kočku nebo psa, prosila rodiče, aby jí dovolili je nakrmit. Když ji tedy na cestě ze školy domů začal následovat zanedbaný hnědý pes, nebála se. Usmála se, nabídla mu polovinu svého sendviče a pojmenovala ho „Buddy“.
Každé odpoledne na ni Buddy čekal na rohu. Vrtěl ocasem, měl jasné oči, doprovázel ji domů a pak seděl před brankou, dokud nezmizela uvnitř. Lilyini rodiče to s úsměvem tolerovali, ale varovali ji, aby se k němu příliš nepřipoutávala.
Jednoho pátečního odpoledne však Buddy udělal něco podivného. Místo aby se zastavil u branky, zaštěkal, šťouchl Lily do rukávu a utekl o pár kroků dál po ulici. Pak se otočil a čekal.
„ „Mami! Buddy chce, abych šla za ním!“ zavolala Lily. Její matka, zvědavá, ji nechala jít – a společně šly za psem.
Zavedl je tři bloky daleko, na opuštěné místo porostlé plevelem. Tam se Buddy zastavil, škrábal tlapkou do země a naléhavě štěkal.
Lilyina matka ztuhla. Z pod plevele se ozval slabý zvuk.
Pláč dítěte.
V panice zavolala záchrannou službu. Během několika minut dorazila policie a hasiči, kteří odklidili křoví a začali kopat. To, co objevili, všechny šokovalo.
Pod spletí trávy byla stará, částečně zřícená kanalizační šachta – a uvnitř uvězněné, ale živé batole, kterému byly sotva dva roky.
Dítě zmizelo z nedaleké čtvrti právě den předtím. Byly již vyvěšeny plakáty a organizovány pátrací akce. Kdyby Buddy Lily tam nezavedl, malý chlapec by možná nebyl nikdy včas nalezen.
Zpráva se rychle rozšířila. Místní média označila Buddyho za hrdinu. Sousedé mu nosili jídlo, hračky, dokonce mu postavili boudu poblíž Lilyina domu. Rodiče zachráněného chlapce plakali, když objímali Lily a její rodinu a znovu a znovu jim děkovali.
Ale to nejpodivnější přišlo až později.
Zastavil se tam důstojník v důchodu a tiše řekl Lilyině matce: „Ten pes není jen tak nějaký toulavý pes. Před lety se stal podobný případ – dítě se ztratilo poblíž lesa. Pes, který vypadal přesně jako tento, dovedl pátrače přímo k němu. Nikdo nikdy nezjistil, odkud ten pes přišel, ani kam se poté poděl.“
Lily Buddyho pevně objala, když ten příběh uslyšela. Ale její matka se nemohla zbavit mrazivého pocitu.
Byl Buddy jen toulavý pes s dobrým čichem – nebo něco víc? Strážce, který se objevil, jen když byly děti v nebezpečí?
O několik týdnů později Buddy zmizel. Přestal čekat na rohu a beze stopy se vypařil. Nikdo nevěděl, kam odešel.
Ale když Lily občas jde ze školy domů, přísahá, že za sebou slyší tiché kroky. A usmívá se, protože ví, že Buddy je stále někde venku a hlídá někoho jiného, kdo ho potřebuje.
