Maya byla zvyklá na živé sny. Často se probouzela s jasnými vzpomínkami – barvami, vůněmi a dokonce i zvuky. Ale nic ji nemohlo připravit na ráno, kdy objevila jahodovou šťávu na svém polštáři.
Sen byl jednoduchý: byla na slunném poli, jedla čerstvé jahody a jejich sladkost jí barvila rty. Když otevřela oči, chuť jí stále zůstávala na jazyku. Nejprve se zasmála. Dokud si nevšimla červených skvrn rozmazaných po povlečení. Lepkavých. Skutečných.
Řekla si, že asi něco rozlila ve spánku. Ale další noc dokázala, že se mýlila.
Zdálo se jí, že plave v oceánu. Sůl ji štípala do očí, vlny se valily na její hlavu. Probudila se, lapala po dechu, s mokrými vlasy, studenými a mokrými prostěradly, jako by právě vylezla z vody.
Zachvátila ji panika. Něco se dělo. Něco nemožného.
Během následujícího týdne se její sny stávaly stále podivnějšími – stejně jako jejich následky. Viděla sen, ve kterém se procházela po zahradě, a probudila se s nečistotami pod nehty. Viděla sen, ve kterém držela dětskou hračku, a objevila ve své posteli malého dřevěného koníka. Měla sen o požáru… a probudila se s kašlem a plícemi poškozenými kouřem.
Maya se snažila neusnout, protože se bála toho, co by se mohlo stát, kdyby usnula příliš tvrdě. Káva, energetické nápoje, dlouhé procházky o půlnoci. Ale únava vždy zvítězila.
A sny byly čím dál temnější.
Jednou v noci se jí zdálo, že je v lese. Vzduch byl chladný a mezi stromy se něco hýbalo. Slyšela, jak někdo zašeptal její jméno. Když se probudila, zjistila, že po podlaze její ložnice jsou rozházené listy a zlomené větvičky.
Jiné noci se jí zdálo, že stojí před neznámým mužem, vysokým mužem v černém kabátě. Podal jí dopis. Probudila se a svírala ho v rukou. Papír zažloutl, inkoust vybledl, písmo bylo neznámé. Byla v něm jen tři slova:
„Neusínej znovu.“
Maje ruce se třásly, když ho četla znovu a znovu. Ať už to byl kdokoli – nebo cokoli – kdo se na ni obracel prostřednictvím snů, nebyla to náhoda. Někdo se ji snažil varovat.
Ale to nejhorší se stalo, když se jí znovu zdál sen o topení. Tentokrát voda nezmizela, když otevřela oči. Probudila se s prudkým kašlem, plíce měla plné tekutiny. Prostěradlo bylo mokré, hrudník těžce dýchal, tělo se třáslo, jako by ji vytáhli přímo z oceánu.
Sotva stačila dojít k podlaze, než voda opadla a zanechala ji dusící se hrůzou.
Hodiny seděla a třásla se, dívajíc se na špinavý koberec, do kterého se vsákla slaná voda.
A pak, krátce před svítáním, něco pochopila.
Po celé místnosti byly mokré stopy.
Vedoucí od její postele… ke dveřím.
