Každé ráno Arťom odcházel z domu přesně v 7:45.
S batohem přehozeným přes rameno a sendvičem v ruce.
A vždy po jeho boku – pes jménem Barney.
Barney byl velký, zrzavý a trochu neohrabaný. Jako štěně si ho vzali poblíž obchodu – špinavý a s rozcuchanou srstí. Teď se stal součástí rodiny: znal rozvrh všech a uměl si s nimi podat ruku, ne kvůli pamlsku, ale prostě proto, že věděl, kdy je někdo smutný.
Ale Arťoma měl obzvlášť rád. Každé ráno ho doprovázel do školy.
A nejen „k odbočce“ – šel přímo k bráně, sedl si k plotu a seděl tam, dokud chlapec nezmizel za dveřmi.
Pak se Barney vracel – klidně, sebevědomě, jako by věděl: „Moje ranní práce je hotová.“
Učitelé si na něj zvykli. Někdy děti zamávaly psovi z druhé strany plotu, házely mu sušenky a on jen zdvořile kýval ocasem a čekal.
Dospělí se usmívali, ale nevěnovali tomu pozornost.
To trvalo téměř rok – až jednoho dne Artjom onemocněl.
Horečka, kašel, maminka s teploměrem, malinový čaj.
„Dnes zůstaneš doma,“ řekla přísně.
Barney ležel u postele a neklidně si zastrkoval tlapky.
Když maminka vešla do kuchyně, tiše vstal, protáhl se a zatímco se nikdo nedíval, vyšel z domu pootevřenými dveřmi.
Barney dorazil do školy jako obvykle – hned na zvonění. Seděl u brány a čekal.
Děti se přibližovaly, mávaly na něj, někdo se ho dokonce pokusil pohladit.
Nehýbal se. Jen se díval směrem, kudy se obvykle objevoval jeho chlapec.
Když všichni vešli, Barney zůstal sedět. Seděl takhle skoro celý den.
Školní školník později řekl, že pes ani neodešel na oběd – vstal jen jednou, šel ke dveřím, očichal vzduch a pak si znovu lehl k plotu.
A když slunce začalo zapadat, konečně vstal, otřepal se a odešel domů.
Dveře byly pootevřené.
Barney vešel, vyšel do pokoje a lehl si vedle Artjomovy postele.
Chlapec otevřel oči.
„Barney… kde jsi byl?“
Pes se mu otřel o ruku, těžce si povzdechl a schoulil se mu u nohou.
Když večer přišla jeho matka, byla překvapená:
Barney byl špinavý, unavený, ale klidný.
Artjom se usmál a zašeptal:
„Stejně šel do školy. Zkontrolovat, jestli jsem se neopozdil.“
Chtěla něco říct, ale nemohla. Prostě si k němu sedla a pohladila chlapce i psa.
Od té doby, i když Artjom vyrostl, Barney stále ráno sahal ke dveřím, jako by si vzpomněl na svůj zvyk.
A pokud chlapec odešel – i když už to nebylo do školy, ale do práce – Barney si znovu sedl ke dveřím, sledoval ho, jak odchází, a teprve pak šel domů.
Protože láska u psů nezávisí na věku, rozvrhu ani vzdálenosti.
Prostě je.
