Expedice začala jako obvykle. Čtyřčlenný tým geologů pracoval na pobřeží Antarktidy, nedaleko staré stanice „Vostok-3“.
Vrtali led, sbírali vzorky, kontrolovali vrstvy na obsah vzácných kovů. Mrazilo minus čtyřicet, vítr řezal do tváře, všechno jako vždy.
Třetího dne se jedna z vrtáků nečekaně zasekla. Zdálo se, že nenarazila na kámen, ale na něco hladkého.
Když vrták vytáhli, zůstaly na něm stopy kovového lesku.
„To není skála,“ řekl tiše inženýr a podíval se na radarovou obrazovku. „Pod ledem je rovný povrch. Jako by to byla deska.“
Rozhodli se místo opatrně vyčistit. Po několika hodinách bylo ledu méně a pod vrstvou modrého, mnohasetletého ledu se objevil povrch. Hladký, šedozelený, s dokonale rovnými okraji.
Nejprve si mysleli, že je to část staré stanice, možná zasypaná sněhem během let sněhových bouří. Ale když zaznamenali přesné souřadnice, pochopili: stanice se nacházela dvacet kilometrů odtud.
Deska byla podivná. Žádné šrouby, žádné svary, žádné stopy koroze. Byla studená i přes rukavice.
Na jednom okraji byly vyryté čáry, jako by to bylo označení, ale symboly se nepodobaly ani cyrilice, ani latince.
Fragment poslali k analýze do laboratoře u stanice „Mirnaja“. Po několika dnech přišly první výsledky.
Slitina, ze které byla deska vyrobena, neodpovídala žádnému známému průmyslovému vzorku. Obsahovala slitiny titanu, hliníku a vzácných prvků, které nelze spojit při běžné teplotě tání.
Ale hlavní senzace přišla později.
Podle údajů radiokarbonové analýzy byly ledové horniny kolem desky starší o 120 tisíc let.
To znamenalo, že objekt se pod ledem nacházel dlouho předtím, než člověk vůbec vstoupil na tento kontinent.
O nálezu se snažili nemluvit. Ve zprávě uvedli pouze: „Neidentifikovaný kovový fragment. Je třeba provést další výzkum.“
Jeden z členů expedice, mladý geolog Klimov, však později novináři řekl:
„Když jsme se vrátili na základnu, za dva dny přiletěli vojáci. Naložili bednu s deskou do transportního letadla a nikomu nevysvětlili, kam ji vezou.“
Nikdo už o tomto objektu nemluvil.
Teprve po několika měsících se na satelitních snímcích oblasti, kde se prováděly práce, objevil podivný detail: ve sněhu byl vidět obrovský obdélníkový obrys.
Dokonale rovný. Příliš rovný na to, aby byl přírodního původu.
