Usměvavý a společenský chlapec Ulrich se narodil v Africe s těžkým, vzácným onemocněním – kontrakturou čtyřhlavého svalu. Kvůli tomu se mu nohy ohýbaly dozadu a kolena se nemohla narovnat.
Do 12 let chodil opíraje se o hole, doslova nesl celou svou tělesnou váhu na pažích. Svaly na nohou se mu vyvíjely příliš pomalu, kosti měl vytažené dopředu a chodil ohnutý. To mu způsobovalo neustálou bolest a jeho okolí ho považovalo za beznadějně postiženého.
Mnoho lidí si jeho nemoc plete s obrnou – běžným důsledkem nedostatečného očkování v chudých oblastech. Lékaři na místě však odmítli operaci: případ byl považován za příliš složitý. Jeho rodiče si nemohli dovolit léčbu ve velkých nemocnicích a Ulrich nadále trpěl, protože věděl, že ho čeká jen zhoršení stavu.
Zlom v jeho životě nastal, když se chlapce ujala charitativní organizace Africa Mercy. Byl poslán na vyšetření, po kterém se chirurgové rozhodli pro operaci. Nejprve mu narovnali pravou nohu, poté levou – obě operace byly úspěšné.
Čekaly ho dlouhé týdny rehabilitace, ale Ulrichova radost byla bezmezná. Poprvé v životě se mohl jednoduše postavit na nohy. A první věc, kterou s novýma nohama udělal, bylo, že přistoupil k matce a objal ji.
Jelikož dříve nemohl chodit do školy, stanovil si nový cíl: konečně se začít učit.
